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扁頭泥蜂的幼蟲在蟑螂身體內長大﹐還不讓蟑螂死透
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作者:
jiunn36
時間:
2023-12-22 07:30 AM
標題:
扁頭泥蜂的幼蟲在蟑螂身體內長大﹐還不讓蟑螂死透
本帖最後由 jiunn36 於 2023-12-22 08:01 AM 編輯
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在陽光下﹐扁頭泥蜂(Ampulex compressa)會散發著綠寶石般的金屬光澤。不過﹐它們最出名的地方並不在於閃亮的外表﹐而在於活捉蟑螂﹐然後把蟑螂變成孩子們的美食。今年八月研究又發現﹐扁頭泥蜂的幼蟲不僅僅是鑽進蟑螂體內吃掉心臟﹐它還會咬破蟑螂的氣管﹐這樣它在蟑螂的身體裡也能順利呼吸。並且在通了氣之後﹐它吃蟑螂吃得更香了。「你可以把它想像成《異形》﹐」範德比爾特大學的神經生物學家肯尼思·C.卡塔尼亞(Kenneth C. Catania)說道。
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雌性扁頭泥蜂的體長大約是22毫米﹐雄性的體型更小一些。交配之後雌性扁頭泥蜂就會去尋找一隻美洲大蠊。美洲大蠊的平均身長大約是40毫米﹐幾乎是前者的兩倍﹐然後這沒什麼卵用。雌性扁頭泥蜂雖然體型不如大蟑螂﹐但是它可以產生毒液！只要找到機會蟄傷蟑螂﹐剩下的交給毒液就行。蟄蟑螂的任務分兩步﹕
1. 用嘴咬住蟑螂﹐將毒刺瞄準蟑螂的胸部。這一蟄可以暫時麻痺蟑螂﹐好讓第二蟄可以更加精準。
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2. 將毒刺穿過蟑螂喉嚨的軟組織並向上推入蟑螂的大腦。
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扁頭泥蜂的毒刺上有感受器﹐可以幫助它找到蟑螂的大腦。大腦被蟄了之後蟑螂就徹底失去了自主行動能力。原本敏感且靈活的觸角﹐也瞬間耷拉下來﹐悲慘的命運就此開啟。扁頭泥蜂先咬斷蟑螂的兩根觸角﹐然後含住剩下的觸角﹐開始吸蟑螂的血淋巴補一補戰鬥後的疲憊身子。在毒液的作用下蟑螂已經失去了逃跑的意識。扁頭泥蜂拽著蟑螂的一根觸角﹐把這個大獵物拖到它物色好的洞穴中。在那裡﹐在沒有任何反抗能力的蟑螂的中腿位置﹐雌性扁頭泥蜂順利地產下一顆小米粒般的卵。完事後﹐它爬出洞穴﹐用泥土和各種小碎片把洞穴的出口死死堵住。門關嚴後﹐雌性扁頭泥蜂的任務完成了﹐它放心地向前出發了。在它身後的黑暗洞穴裡﹐只有昏睡的蟑螂以及即將快速長大的蟲卵。
三天後﹐蟑螂身上的幼蟲孵化了。幼蟲越長越大﹐急需補充大量營養﹐於是﹐它在蟑螂的胸腔鑿出一條路﹐然後進入蟑螂的身體裡開始吃啊吃。雌性扁頭泥蜂當初注射的毒液不僅能麻痺蟑螂﹐似乎還能放慢蟑螂的新陳代謝。衡量新陳代謝的一種方法是測其一段時間內消耗了多少氧氣。研究發現被蜇過的蟑螂的耗氧量比健康的蟑螂要低得多。而保持水分是延長生存的關鍵﹐不過目前還不清楚毒液到底是如何讓蟑螂保持水分﹐但總之它可以確保幼蟲孵化時有新鮮的蟑螂可以吃。
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過去的研究者認為扁頭泥蜂之類的擬寄生物(Parasitoid)會避開宿主的重要器官﹐以維持宿主的生命。但是﹐「我發現這種擬寄生物會直接進入蟑螂的心臟﹐然後開吃﹐」卡塔尼亞說道。幼蟲進入蟑螂胸腔後﹐就會吃背血管和心臟胸腔。
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更讓他意想不到的是吃了蟑螂的心臟後﹐幼蟲就開始啃咬蟑螂的氣管。和其他昆蟲一樣﹐蟑螂沒有肺。類似鼻孔的氣門﹑以及由許多氣管組成的氣管網路是蟑螂的呼吸系統。破裂的氣管會將空氣釋放到蟑螂體內﹐形成一個個小氣泡﹐而當幼蟲的氣門碰到這些氣泡時﹐就會吸入這些氣泡。有意思的是當蟑螂的氣管破裂開始釋放氣體時﹐幼蟲的進食速度會開始加快。
也就是說﹐幼蟲一邊呼吸著蟑螂體內的空氣﹐一邊加速吃掉蟑螂。與許多其他擬寄生物相比﹐扁頭泥蜂幼蟲在比較早期的階段就破壞了宿主重要的背血管和氣管。至於原因研究人員猜測是扁頭泥蜂必須在蟑螂被其他東西吃掉之前快速進食。吃飽的幼蟲越長越大﹐之後會在蟑螂體內變成一個蛹。蟑螂的身體變得乾燥﹐不會腐爛。幾周後﹐一隻扁頭泥蜂破繭而出。一同被衝破的﹐還有蟑螂乾燥的軀殼。
在被扁頭泥蜂盯上時﹐許多蟑螂都進行了強有力的反擊。研究發現有63%的蟑螂在最初的3分鐘內抬高身體﹐把自己體型的優勢最大化﹐然後旋轉身體角度﹐對著扁頭泥蜂的腦袋或身體來一個後踢。而扁頭泥蜂遇到會踢腿的大蟑螂時似乎也會放棄攻擊。
有的蟑螂還會以防禦姿勢靠近扁頭泥蜂﹐通過發出它很健康的信號來提升威懾力。扁頭泥蜂也是「看螂下菜碟」﹐遇到不好惹的大蟑螂﹐就轉去攻擊體型更小﹑防禦能力更弱的蟑螂。
在實驗中﹐幾乎所有的幼年蟑螂都無法成功防禦﹐最終都命喪洞穴。
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